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La palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq) sobrepasa largamente a otras especies en su habilidad para interceptar energía solar y transformarla en aceite vegetal. El rendimiento más alto de aceite hasta la fecha, obtenido en forma comercial, se reportó en Malasia en 1990 con 46 t/ha de racimos de fruta fresca (RFF), equivalentes a 10.6 t/ha de aceite crudo de palma (ACP) con híbridos Dura x Tenera. El rendimiento de la palma aceitera depende básicamente de la eficiencia de las sucesivas etapas de conversión de energía solar en un producto económico que es el aceite.
Se conoce en fisiología vegetal que el potasio (K) es el catión más importante no solamente por su contenido en los tejidos de la planta sino también por sus funciones fisiológicas y bioquímicas. El K participa en el crecimiento de los tejidos meristemáticos y es de destacada importancia en el control del agua en la planta. Se ha demostrado el claro efecto del K en la tasa de asimilación de CO2. La principal función del K en bioquímica es la activación de varios sistemas enzimáticos. La presencia de K afecta positivamente la eficiencia de la conversión de la energía interceptada en la materia seca, la misma producción de materia seca y la relación del peso seco de los racimos con la materia seca total (relación de partición).
 El síntoma más común de deficiencia de K son las manchas anaranjadas que se inician con el desarrollo de puntos irregulares de color amarillo pálido en los folíolos de las hojas viejas. Finalmente estos puntos se juntan y se vuelven necróticos. Aún cuando la presencia de fajas blancas a ambos lados de la nervadura central de los folíolos no se considera como una típica deficiencia de K, esta sintomatología es probablemente causada por un desbalance N/K (exceso de N) o falta de boro (B).
Una fuente adecuada de K es el cloruro de potasio (KCl). Esta fuente tiene el beneficio extra de contener cloro (Cl), un elemento esencial y a menudo deficiente en los suelos donde se cultiva palma. Las dosis de aplicación varían de 1 a 5 kg de KCl/palma/año, dependiendo de la edad de las palmas, el tipo de suelos y el potencial de rendimiento.
Información detallada sobre el efecto del potasio en la palma aceitera se encuentra en el archivo PDF adjunto.
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